Houtfestival kansloos door einde subsidie
Houtfestival krijgt geen subsidie meer van de gemeente, zo heeft burgemeester Jos Wienen laten weten. De subsidieaanvraag, die een financiële basis moest bieden aan het culturele festival, is afgewezen. Dit besluit maakt de toekomst van Houtfestival kansloos en zo wordt de veertigjarige traditie van een inhoudelijk sterk, ecologisch verantwoord en gratis toegankelijk festival de nek omgedraaid.
Het Houtfestival heeft in oktober een gemotiveerde aanvraag ingediend op basis van de jarenlange traditie om kunst, cultuur en de samenleving te verbinden. Deze aanvraag werd gedaan in het vertrouwen dat culturele evenementen zich geen zorgen hoefden te maken. Het Houtfestival blijft in verbijstering achter.
Voorzitter Renske Leijten: “Het beëindigen van de subsidierelatie komt totaal onverwacht en is een enorme klap voor iedereen die zich met hart en ziel inzet voor het Houtfestival en cultuur in onze stad. Wij hadden een gerechtvaardigd vertrouwen dat onze aanvraag zou worden ingewilligd nadat de burgemeester beloofde ‘dat het goed zou komen’. Natuurlijk gaan we ons verzetten en alle mogelijkheden gebruiken om bezwaar te maken tegen deze omgang met het Houtfestival. Het opzeggen van de jarenlange relatie zonder enige inhoudelijke reden, is op zijn minst onzorgvuldig te noemen. Zeker omdat de gevolgen van dit besluit onomkeerbaar zijn”.
De drie festivaledities na coronatijd zijn telkens georganiseerd met minimale middelen, maar met maximaal resultaat. Toen steunde de gemeente het festival en gaf zij het signaal af dat het evenement belangrijk is voor de stad. Leijten: “Juist dit maakt het beëindigen van de relatie extra wrang. In 2022 werd Houtfestival in de cultuurnota van de gemeente opgenomen als onderdeel van de culturele infrastructuur. Voor de financiering werd altijd verwezen naar het evenementenbeleid. Ondanks dat wij de culturele doelen van de gemeente vervullen, helpt dezelfde gemeente de toekomst van Houtfestival om zeep”.
De gemeente gaf aan vijf evenementen een beschermde status maar daar zijn de culturele festivals zoals het Houtfestival geen onderdeel van. Toch garandeerde de burgemeester dat culturele festivals als Houtfestival en Stripdagen zich geen enkele zorgen hoefden te maken. Leijten: “Het is verbijsterend dat ze zonder enig overleg nu toch dit besluit nemen en de belofte niet nakomen.”